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| イラスト：さとう有作 |
節供にも酒がつきものである。だが、節供の酒は御神酒（おみき）とは違う。
人日（1月7日）・上巳（3月3日）・端午（5月5日）・七夕（7月7日）・重陽（9月9日）の五節供を制度化したのは江戸幕府であった。中国暦でいうと人日は1月1日だが、正月行事と重なるから、幕府はそこだけ7日にずらした。この五節供と元旦と八朔（8月1日）が、江戸幕府における公休日だったのである。
節供の酒は、幕府の定めたものではない。古くから中国の故事にちなんで、宮中でも伝えられていた。正月の屠蘇（とそ）、上巳の桃酒、端午の菖蒲酒、重陽の菊酒。この場合の酒は、もちろん日本酒である。
3月の節供は白酒ではないか、と反論される方もあろうか。が、桃酒が正式なのだ。白酒は、江戸の豊島屋が、海が荒れて灘からの「下り酒」が途切れがちな2月末（旧暦）に売り出した。それが、時期も重なることで雛壇に供えられることになり、節供酒に代替されるようになったのである。
もともと節供とは、その節季を無事乗りこえんがためのイエ（家）の行事である。ひとつには身についた穢（けが）れを祓う。もうひとつには、邪気悪霊の侵入を防ぐさまざまなまじないをする。そして、旬の生命力を体内にとりいれて自力を養う。饗宴は、江戸期からの休日祝いの習慣にすぎない。右に示した「薬酒」に本意があるのだ。モモもショウブもキクも、邪気悪霊を祓う植物とされ、その霊力を宿した酒を飲むことで体力・気力が充実する、とされたのである。
ただし、七夕にだけは酒が見当たらない。それは、日本の夏季が非常に高温多湿であり、醸造酒である日本酒の製造や保存に不適当だったから。ゆえに、夏だけ酒なし節供となったのである。ところで、近年は屠蘇祝いが後退しているとか。今度の正月は、あらためて家族の健康を期して屠蘇で祝いましょうよ。
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